Участник Великой Отечественной войны. После окончания Московского геолого-разведочного института им. Орджоникидзе был направлен на работу в Главгидрострой НКВД СССР и в связи с началом войны работал геологом 1 Стройуправления Особого строительства НКВД на сооружении оборонительных объектов в Смоленской области. В конце июля 1941 г. Стройуправление было расформировано, и 2 августа 1941 г. И.И. Берсенев вступил добровольцем в Красную Армию.
В апреле 1942 г. окончил Ленинградское Краснознаменное военно-инженерное училище, получив звание лейтенанта. В мае 1942 г. был направлен во вторую истребительную бригаду, вступившую в бой в июне 1942 г. на Юго-западном фронте. Занимал должность командира взвода разведки, начальника штаба и командира Отдельного противотанкового батальона. В августе 1943 г., после боев на Курской дуге батальон был расформирован. Игорь Ипполитович, восстановившись после контузии, был назначен заместителем командира 540 Армейского инженерного батальона 6 Гвардейской армии. С марта по июнь 1944 г. был помощником начальника разведки Штаба инженерных войск 2 Прибалтийского фронта, затем направлен в 9 Военно-геологический отряд 2 Прибалтийского фронта; с июня 1945 г. был начальником 19 военно-геологического отряда 2 Дальневосточного фронта; в 1946 г. уволен в запас.
Игорь Ипполитович Берсенев пришел в ТОИ ДВО РАН (тогда еще Тихоокеанское отделение Института океанологии им. П.П. Ширшова АН СССР) в 1968 г. В 1971 г. защитил докторскую диссертацию по проблеме происхождения Японского моря. И.И. Берсенев является автором и соредактором совместной японско-российской монографии «Geology and Geophysics of the Japan Sea” (1996).
Игорь Ипполитович занимался изучением геологического строения окраинных морей Тихого океана. Он разработал методику морских геологических исследований. Благодаря ему была создана первая геологическая карта дна Японского моря, целый комплекс палеогеографических и палеотектонических карт Япономорского района; были открыты многочисленные проявления высококачественных фосфоритов на дне Японского моря.
И.И. Берсенев читал лекции для студентов-геологов, в его активе более 150 научных публикаций. В 2011 году именем Берсенева назван подводный хребет в Японском море, что ознаменовало признание его заслуг перед страной.
И.И. Берсенев имеет 15 наград за боевые и трудовые заслуги.
Война в жизни Берсенева И.И. – учёного, геолога, истинного сына своей Родины. Материалы из мемуаров И.И. Берсенева. Составлено его сыном Юрием Игоревичем Берсеневым.
